Chapitre IV : Hésitation

Bien plus que le jour, la nuit portait son lot d'angoisse, de mélancolie, de regrets. L'humidité était si forte qu'il devenait impossible de trouver le sommeil. la côte était encore loin, ainsi que le bateau qui mènerait Flore et Martin jusqu'à l'île des Lionnes. Deux jours de voyage le long d'un chemin bordé d'arbres aux branches étouffantes, deux jours sans croiser âme qui vive, ni brigand, ni bûcheron, ni commis, ni même le moindre animal. Après avoir trouvé la région calme, puis très calme, puis enfin excessivement calme, ce silence troublant à peine dérangé par le vent bruissant dans les hautes branches finit par rendre Martin très nerveux, roulant des yeux comme s'il était le gardien torturé de quelque secret connu de lui seul. Se tordant les mains, hésitant ... Après le repas du matin, n'y tenant plus, il bondit sur ses pieds.

"Ser ! je deviens fou ! J'ai déjà passé cet endroit, j'en suis certain ! Cet arbre là regardez le !"



Il point un chêne massif, ancien, un de ceux que peut être ces fous vénèrent dans le Nord, il frappe son écorce de son poing, s'écorchant au passage, mais la douleur ne semble pas l'affecter, il pointe du doigt, frénétiquement, une marque qu'il cherchait du bout des doigts. Une simple croix gravée dans l'écorce.

"J'ai... J'ai moi même marqué cette arbre afin de pouvoir nous repérer en cas de brume. C'était il y a deux jours Ser... DEUX JOURS !!!"

Le lézard n’attend pas la fin de l’ordre de sa maitresse, il file droit entre deux arbres serrés et disparaît dans un buisson… Martin, est pris de court lui aussi, il n’a que le temps de le regarder filer à une vitesse difficile à imaginer pour une bête de sa taille et de son habituelle paresse. Cependant, sous les écailles, les muscles puissants et les griffes acérées permettent à l’animal de progresser avec aisance sur le terrain humide et la végétation dense.
Il fait froid… Terriblement froid… Flore s’en rend compte lorsque Martin, revenu près d’elle pour tenter de suivre du regard le dragon dans les sous-bois, exhale de longs nuages de buée. Le ciel est blanc, les contours des choses se font floues, une brume épaisse s’est formée en quelques instants et masque désormais le sol. Les chevaux montrent de tels signes de panique qu’il faut les attacher en urgence… Une fois fait, Martin, toujours les yeux rivés sur les sous-bois, crie :

« Là ! Je le vois ! Juste là ! Le lézard ! Je vois sa tête ! Il attend ! »

Traçant dans le brouillard un chemin clair, la bête avait indiqué très précisément où elle se trouvait, et quoi que vert sur vert, restait facilement identifiable dans ce tapis laiteux.

Il n’y avait rien de normal dans ces arbres tordus et ces buissons étouffants, le silence était tel qu’on percevait à peine le bruit des pas sur les branches mortes, les sons amoindris ne laissaient rien percevoir des distances et au fur et à mesure que Flore et Martin avançaient, les pieds dans les brumes, ils s’efforçaient de ne pas percevoir que le sol se mouvait par endroit…
Positionné sur une énorme souche dont la partie haute sortait à peine du tapis brumeux, Kraken jetait un regard oblique à sa maîtresse. Immobile, serein, il ouvrit la bouche sur une double rangée de crocs tranchants comme des rasoirs et à l’haleine plus repoussante qu’une charogne de dix jours. Martin recula d’ailleurs, ne voulant pas tester la sympathie du lézard dans ce contexte étrange.

Flore pris le temps de regarder autour d’elle. En plus d’un très léger vertige, l’impression énervante de voir quelque chose à la limite de la périphérie de son champ de vision était permanente. Tournant la tête plusieurs fois à sa droite et à sa gauche, la main sur la poignée de son épée, elle finit par se résoudre à se concentrer sur autre chose, une pierre, taillée grossièrement, brisée, émergeant du tapis blanc, recouverte de mousse sur la presque totalité de sa surface….

Martin retient un cri…. Flore le voit au travers d’un voile engourdissant. Il est figé, les yeux la fixant dans une expression de terreur tellement marquée qu’elle pourrait en être comique… Sauf qu’elle ne l’est pas. De petites veines ont explosés dans les yeux du jeune garçon. Ses globes oculaires se trouvent si exposés qu’ils en deviennent surnaturels. Sa peau est presque cyanosée, ses membres immobiles, les mains en l’air, crispée sur rien. Soudain Flore comprend.

Il y a quelque chose qui a touché Martin, dans le dos, qui le touche encore, et ce contact lui fait un tel effet qu’il n’ose plus bouger. Quelque chose a touché Martin, quelque chose que Flore ne peut pas voir…

Martin s'envole littéralement...

Son corps heurte avec violence un arbre centenaire. Sa tête cogne l'écorce avec un bruit sourd, et il s'effondre comme une poupée de chiffon, disparaissant à plusieurs mètres de Flore, dans la brume.

Rapide comme la foudre, Flore s'est déjà détendue, assénant un coup d'une rare violence, galvanisée par la libération de sa peur, mais son épée ne heurte qu'une pierre au sol, donc un morceau conséquent se détache sous la force de l'impact. Pourtant... Pourtant elle a distinguée, dans l'air froid et blanc, un frémissement dans son champ de vision, dessinant l'espace d'une seconde la silhouette grossière d'une forme humaine. Une forme qu'elle a traversée d'un seul coup de son épée, et qui ne semble pas s'en être ému.

Remise en garde, tournant sur son axe pour trouver ses angles morts, Flore sent la rage monter en elle, tout autant que le goût de la peur ne cesse de prendre en ampleur dans sa bouche. Mais toujours ses yeux ne lui renvoient que le vide, le silence. Un vertige la saisit. Fugace, mais néanmoins suffisant à faire fléchir ses genoux. Le Chevalier se reprend juste à temps pour percevoir quelque chose, quelque mots...

Un frisson glacé remonte depuis les reins de Flore jusqu'à la base de sa nuque lorsqu'elle comprend que le son guttural qu'elle perçoit sont des mots... Une invective...

"Trouve moi... Trouve moi...TROUVE MOI !!!"

L'Ordre emplit l'air comme le son de la poudre noire.....

Flore vacille,elle cherche à se tenir debout...Puis s'effondre.

A son réveil... Le décor est le même, mais il n'y a plis de brume...

Et ce n'est pas ce qu'elle voit, mais ce qu'elle entend qui soudainement la mette sur une piste. Des coups réguliers, une bonne cognée sur un arbre au tronc épais à en croire les chocs répétés. Puis soudain, un craquement. Levant la tête, Flore voit nettement le fait d'un arbre choir, sur une colline juste en face d'elle. Mais c'est un cri qui la presse, un étau sur le coeur. Une voix d'homme qui prévient quelqu'un en criant :

"Ne reste pas la lézard ! L'Arbre ! Va t'en ! Va t'en !"

L'arbre, emporté par son propre poids, s'effondre, emportant avec lui un sien frère moins robuste. Cette fois Flore voit exactement son origine et distingue même une silhouette au pied désormais tranché de l'arbre. Mais elle ne voit rien de vert, saurien et agité au niveau du sol. Pas plus de trace de Martin non plus. La forêt est moins froide, un peu humide certes, mais le sol est couvert d'une mousse vive aux coloris agréable et vivants. L'arbre qui vient de s'effondrer est un bouleau massif au tronc très droit. Pour atteindre la colline d'en face, et l'homme qui a crié à un lézard, il faut encore passer un joli ruisseau à l'eau limpide. Mais si on s'attarde à regarder sur l'extrémité du versant sud de la hauteur sur laquelle se trouve les bouleaux, on peut nettement distinguer une série de pierre taillées, hautes d'environ un mètre, en partie couvertes par les mousses. La silhouette s'arrête, restant hors de portée et nimbée par un soleil couchant qui interdit d'en voir le moindre détail. Le scintillement de la lame de sa hache permet d'en apprécier la qualité cependant, tandis qu'une odeur de musc s'élève doucement dans l'air.

La voix résonne encore, forte, assurée, en direction de Flore, manifestement très visible.

"Qui va là ?"

Un éclair vert surgit de sous la mousse, déplaçant une masse de cailloux, de branchages et de feuilles mortes, Kraken se précipite dans les pieds de sa maîtresse qui manque de nouveau tomber. Au moins ici l'ombre est suffisante pour voir son interlocuteur. L'homme s'avance, le jeune homme en fait car il ne doit pas avoir plus de vingt ans. Sa musculature sèche et bien dessinée prête à confusion car ses mains affirmées sur le bois de sa hache et l'équilibre parfait de ses abdominaux suggèrent plus un combattant qu'un bûcheron. Pourtant, c'est bien l'attitude du bûcheron qu'il adopte, torse nu, ruisselant d'une sueur récente humidifiant jusqu'à sa chevelure, portant une hache à bois finement forgée, entre les mains. son visage portant une barbe de quelques jours est le cadre de deux yeux presque noirs. Il regarde Flore sans un mot, puis lance.

"Les affaires du Seigneur de Laymore vont elles si mal qu'il n'aient plus de robe à donner à ses dames ? "

Un sourire sur son visage démontre qu'il se moque, mais sans méchanceté. Il reste cependant interrogatif sur l'accoutrement de Flore.

"Il est donc à vous cet étrange lézard... Figurez vous qu'il est venu fouiller mes réserves il y a bien une heure. Par contre, je n'ai pas vu de rouquin, peut être que les fantômes de la forêt l'ont mangés, qui sait ? Pour lui je ne sais pas, mais pour vous, je peux encore vous montrer où est la route. l'embarcadère n'est qu'à une journée de marche d'ici. Je suppose que le cheval aussi est à vous ? Je ne veux pas être indiscret mais comment avez vous pu éparpiller vos gens et votre monture ? "

A peine a t'il terminé sa phrase qu'il se reprend.

"Oh pardon, désolé, je me présente, je suis Langres"


Langres

[justify]Joignant ses talons en les croisant légèrement, Langres étend ses bras en croix et s'incline bas devant Flore.

"Chevalier, pardonnez moi, votre doux visage et votre voix cristalline (il fait un petit geste de la main, une légère vague), m'avaient à tort fait penser que j'étais en présence d'une dame... Mais puisque notre Seigneur a cru bon de parer ses hérauts d'un si beau minois, je me range à la réalité des armes et suis votre obligé... Mais ne me payez pas, je ne saurais pas quoi faire de votre argent, je ne vais jamais en ville."

Il quitte sa pose théâtrale, et pose sa hache.

"Ne vous inquiétez pas trop pour votre ami, je connais l'endroit comme un Lannister connaît tous les bordels de Port Real, laissez moi un peu de temps et je vous le ramènerais."

Il jette un oeil à Kraken.

"Drôle de bête que vous avez là... Plus qu'une bête, moins qu'un homme... Il a un esprit fort... Mais dîtes moi, comment avez vous pu vous éloigner autant de la route, vous avez du passer l'étang non ? Plus personne ne vient dans cet endroit, voyez, même le cimetière est à l'abandon depuis des générations. C'est dommage, c'est un beau coin de forêt vous ne trouvez pas ? Paisible. Mon grand-père me racontait que des gens habitaient dans des maisons en bois du temps de son propre grand-père, mais je n'ai jamais rien trouvé qui pourrait le prouver. Les Anciens Dieux n'ont pas totalement quitté cette partie des Sept Royaumes..."

Il remonte un peu le haut de la colline, invite d'un geste Flore à le suivre et fouille son sac à dos.

"Voilà de l'eau fraîche, ça vous fera du bien, vos lèvres sont légèrement craquelées, n'allez pas me faier un vertige, je ne voudrais pas avoir à ramener la fille du Seigneur et son armure jusqu'au médecin le plus proche, pour en plus me faire accuser de tous les outrages."

Langres pouffe de rire, si bien qu'il renverse un peu de l'eau qu'il était en train de boire.

"Le cimetière ? Mais vous y êtes ! Trois siècles de corps répandus en cendres sur ces collines où nous sommes assis à l'instant, un siècle d'enterrement vers l'Est - il montre les arbres au delà des bouleaux - et de l'autre côté du ruisseau, là d'où vous venez, s'élevait un grand charnier où l'on jetait les voleurs, les violeurs, les impies, les meurtriers, les étrangers et les victimes de la petite vérole. L'endroit sert de lieu de repos pour les morts depuis des siècles, peut être même depuis les Premiers Hommes !"

Il s'est enflammé ! Agitant les bras pour donner de l'emphase à ce qu'il énonce, le revivant presque, les yeux perdus dans des évènements du passé.

"Ce coin de forêt aujourd'hui recouvert par la mousse, est un lieu sacré... Dans lequel votre lézard a plus sa place que nous !"

Il s'agenouille soudainement à côté de Flore, le visage inondé d'une exaltation palpable, ses mains dessinent dans le vide des arabesques mimant le plus infini des raffinements.

"J'ai découvert un endroit, à une heure de marche d'ici, où des ossements d'animaux se mêlaient à des bijoux précieux et antiques, démontrant qu'un culte des animaux existait dans la région à la même époque où les Arbres Sacrés commençaient à être vénérés... On y trouve le squelette de nombreux animaux dont.... Des Dragons..."

Son sourire s'efface soudain.

"Pardonnez moi Chevalier... Je m'emporte, je m'emporte... A défaut d'être un rustre je vais devenir soporifique... Qui s'intéresse à tout ça de nos jours ? A part quelques mestres constipés persuadés que tout savoir sort d'un livre et qu'il n'y a plus rien à découvrir... J'ai de la viande séchée si vous voulez, de toute façon je devrais retourner à la cabane pour lancer mes gens à la recherche de votre ami."